Sucre la blanche, Potosi la noire

Sucre et Potosi!

Sucre, c'est la capitale constitutionnelle de Bolivie, mais dans la pratique toutes les institutions se situent aujourd'hui a la Paz! Sucre est donc actuellement une ville de second ordre et ca ne lui plait pas beaucoup! Beaucoup aimeraient que les insitutions politiques retrouvent leur siege d'origine dans la cite qui a vu naitre l'etat Bolivien... on a d'ailleurs eu droit a une manifestation pour que Sucre redevienne une vraie capitale d'etat : "Sucre Capital Plena", "Sucre Capital Plena" scandaient les slogans ...

Mais revenons a la ville meme : Du fait de son ancien statut de capitale elle concentre une impressionante collections de batiments de prestiges : theatres, palais, eglises, couvents, tribunaux et j'en passe. Tous edifies dans le style dit "colonial". Cependant, et malgre cette concentration, Sucre a su garder une atmosphere de quietude et de calme... "Sucre una ciudad para descansar" (Sucre, une ville pour se reposer) nous disait un touriste rencontre auparavant. Et c'est vrai!!! Il y fait vraiment bon vivre... et sous le soleil c'est tout bonnement magnifique. Avant de vous livrer quelques instantanes, je vous explique en deux mots.

Le premier jour on est alle mange au marche : Un grand marche couvert debordant d'activite comme il peut seulement s'en trouver en Amerique Latine. Des belles etales de fruits et legumes apetissants ...


Mais aussi les etales des bouchers ... un peu moins appetisant tout de suite!!!


Ensuite, petit tour dans la ville. Vous remarquerez la blancheur eclatante (non je ne fais pas de la pub pour Dash ou Dixan!) des batiments. La lumiere a Sucre était magnifique et le moindre mur blanc apparaissait étincelant! Autre chose que la grisaille du plat pays qui est le notre! Franchement, pour des archis que nous sommes, on a pris notre pied!


Nous avons poursuivi par la visite d'un couvent en haut de la ville. De toute beauté également. Je vous laisse admirer une vue d'un des cloitres ... ainsi que de Pym et Mo qui attendent l'ouverture du couvent sur la place qui le borde ;-)


Enfin, visite d'une Eglise attenante a une ecole ... en fin de journee, la lumiere rasante sur la cour interieure, j'en reste sans voix!



Le lendemain, notre route nous a mène jusqu'a Potosi, a 3h30 de route de Sucre. Je vais encore passer pour l'historien de service, mais il est impossible d'évoquer Potosi sans parler de son passé! Pour faire cours, Potosi a été la poule aux oeufs d'or de l'Europe pendant plus de trois siecles. Elle posède en effet la mine qui a donné le plus d'Argent (le metal) a l'Espagne... argent qui servait a frapper la monnaie ... qui etait alors envoyée par lama (sic!) et par bateau en Europe pour venir renflouer les caisses de la couronne d'Espagne. Autrement dit, c'est l'Argent de Potosi qui a premis l'enrichissement incroyable de l'Espagne,et de l'Europe, peut apres la decouverte des Ameriques.

Mais cette exploitation ne s'est pas fait sans mal puisque selon les chiffres du routard, pres de 6 millions d'indiens seraient morts dans l'enfer des mines!!! Un systeme mis en place par les Espagnols, la mita, imposait en effet a chaque indien en age de travailler, de donner trois ans de sa vie pour aller extraire (gratuitement bien entendu!) le precieux metal des entrailles de la terre.

La presence de la mine a eu pour consequence directe de voir la ville qui la jouxtait se developper a une vitesse fulgurante ... tant et si bien qu'au XVIIeme siecle, Potosi contenait autant d'habitants que Paris ou Londres!!! La ville fut meme decretee "Ville Imperiale" par Charles Quint ... c'est la seule d'Amerique Latine a posseder ce titre. Tout ca pour de l'Argent...

Et c'est toujours lui qui fait tourner la ville de nos jours. 15.000 mineurs y triment 5 jours sur 7. Mais plus pour longtemps ... la mine (ou plutot LES mines puisque pres de 420 d'entres elles ont été creusees dans la montagne riche (Le Cerro Rico) qui borde la ville de Potosi) sera epuisée dans une quinzaine d'annee. Raison pour laquelle aucun investissement n'y est encore realisé. Je vous passe les details qui ont conduits aux conditions de travail actuel mais c'est tout simplement ahurissant!!! (on imagine mal la situation catastrophique qu'il y aura dans 15 ans car c'est presque 20 pourcent de la population active qui travaille dans les mines, sans compter les nombreux boulots annexes dépendant de son activitée ! ... )

On a eut l'occasion de visiter une mine (en activite) et je peux vous garantir que l'on s'est pris une belle giffle dans la figure! Germinal c'est presque du luxe a cote de ce qu'on a vu. Rien, absolument rien n'est mecanise! Les mineurs travaillent a la pelle et remplissent des wagonnets de minerai qui sont deverses au bout de la galerie. Ensuite, d'autres mineurs se chargent de peleter le minerai une nouvelle fois, mais dans des sortes de grandes auges qui seront remontees par un treuil electrique (woah!) jusqu'a la surface. Le tout se fait au pas de course car chaque mineur est paye au rendement. Il y fait une chaleur insupportable. L'air est irrespirable par endroit, empli de gaz (qui peuvent etre toxiques), de poussieres, et manquant d'oxygene. Certaines galeries sont en fait des boyaux dans lesquels il faut circuler a quatre pates. On l'a vecu, je vous jure c'est pas une promenade de sante! C'est un peu angoissant... faut pas etre claustro!
Et puis, au bout de la galerie nous etions present quand un wagonnet de minerai est arrive. On nous a propose de mettre la main a la pate en pelletant quelques kilos de minerai. Apres 5 minutes ont etait tous extenues ... et ces gens font ca toute la journee ... pour 80 a 100euros par mois (c'est le salaire de base ... mais celui-ci peut monter a 1500 voir 3000 euros pour certains qui travaillent sans relache et qui ont la chance de tomber sur LE filon!). Ah oui ... l'esperance de vie est de 55 ans maximum et la plupart meurent evidemment de Silicose, la maladie des mineurs.


Experience qui prend aux tripes donc et en parler par texte n'est pas evident. Pour retranscrire tout ce qu'on a vu, vecu et ressenti... on en reparlera au retour tres certainement!

Mais la visite ne concernait pas que la mine a proprement parler. Avant cela nous avons ete visiter une usine de traitement du minerai. C'est antique, comme vous pouvez le voir!


Apres cela nous avons ete visiter le marche des mineurs, la ou ils s'approvisiennent en boissons non alcolisees, boissons alcolisees (je vous laisse voir le degre d'alcool sur la photo, c'est pas des petits buveurs ces mineurs!), coca (les feuilles, pour tenir le coup dans la mine) et ... dynamite! Et oui, le marche de Potosi est le seul au monde ou le baton de dynamite et son detonateur sont en vente libre! Et comme il est d'usage d'offrir des presents aux mineurs pendant la visite et bien on a achete deux batons de dynamites et deux detonateurs ... tout simplement!!!


Si la visite des mines a ete le point d'orgue de notre sejour Potosi nous en avons aussi profite pour visiter d'autre choses : La ville en elle meme, perchee a 4000m d'altitude, mais aussi la fameuse Casa de la Moneda, edifice ou etait frappees les pieces d'argent qui devaient ensuite partir en Europe... interessant tout ca! Mais trop long pour vous faire part de tout! Aussi et pour conclure, je vous souhaite un bon appetit avec cette petite Pizza que l'on a deguste un des premiers soirs a Potosi! Miam!


A tout bientot

Pym et Mo'